в глупых мечтаниях навсегда остаться дома, в чудесной квартире…, а сегодня…
– Такие времена настали, – пояснил директор. – Про новое казино «Магнат», что открылось неподалеку, слыхала? Сначала они клиентов потихоньку переманили, а потом и нас купили, как говорится, со всеми потрохами… Откуда у мерзкой старухи… такие деньги…?
Вечером Шоиру уныло встретила Машка.
– Меня из киоска турнули… Сказали – недостача… А я все до копейки… Разве я могу… А они…, они только в ответ заржали… Богатой тетки племянница… Да еще недостачу требуют покрыть… А не то…
Шоира молча протянула подруге конверт.
– Возьми, сколько надо.
Пятьдесят оставшихся долларов растаяли быстро. И тогда Шоира не выдержала и позвонила в офис «Инферры».
Трубку сначала взяла какая-то девушка. На проводе долго молчали… Затем донеслось какое-то шуршание, сухое покашливание, и надтреснутый голос недовольно проскрежетал:
– Вы ошиблись. Здесь нет никакого Олега…
После чего раздались короткие гудки.
Денег ждать было больше неоткуда, и девчонкам пришлось съехать с квартиры. Ночью они кантовались на вокзале. Днем болтались по городу в поисках работы. Вечера проводили, гуляя под звездным небом, или в танцевальном кружке.
Спасение пришло нежданно-негаданно. Молчаливая девушка по имени Лена вдруг предложила пожить у нее.
– А родители возражать не станут? – с опаской спросила Шоира.
– У меня одна мама. И вам, кстати, она хорошо знакома… Это руководитель нашего кружка…
– Софья Михайловна? – удивилась Машка. – Так ты ее дочь? Вы с ней совсем не похожи…
– Приемная. Хотя мы все для нее, как родные дети. А когда узнала, что у вас с квартирой проблемы, то расстроилась… прямо до слез. Говорит, что Шоира ужасно способная, нельзя ей из-за потери жилья еще и танцы бросить…
Так они поселились у Софьи Михайловны. Мир, оказывается, не без добрых людей. Шоира по-прежнему не теряла надежды найти хоть-какую-нибудь работу, обивала пороги соседних магазинов и ждала… Ждала вестей от Олега. Но он… как в воду канул… Да и куда теперь мог позвонить?
– Возьмите мой новый номер телефона, – успела прокричать она, прежде чем неизвестная девушка в «Инферре» бросила трубку.
Однажды вечером директриса вдруг торжественно объявила:
– Нас пригласили на гастроли! В Сингапур… на просмотр… то есть на смотр народного танца! Представляете, какая удача! Можно хорошо заработать. Но поедут, конечно, не все. Вы трое и еще несколько девочек по моему выбору.
– Я не поеду, – неожиданно отказалась Шоира.
– Что значит, не поеду? Да как ты смеешь отказываться?
– А так. Не поеду и все. И никто меня не заставит. Я сама принимаю решения.
– Конечно, конечно. Но пойми, ведь я не каждому предлагаю…
– Спасибо. Я знаю. Любая девчонка согласится поехать вместо меня.
– Да уж, никто не упустит такую возможность. Только мне не нужна любая. Ты – солистка, наша гордость, наконец, просто красавица…
Софья Михайловна обняла девушку за плечи. Но та вновь отрицательно покачала головой.
– Ну, ладно… Тогда поговорим по-другому, – грозно произнесла директриса. Улыбка медленно сползла с ее лица. – Ты о родных подумала? Как давно не посылала домой денег? Не век же тебе на моей шее сидеть.
– А я заработаю. Мне вот-вот должны позвонить… из одной фирмы…
– Никуда не денется твоя фирма. Два месяца никто не звонил, значит не очень нужна. А поездка всего на неделю. Подождут, если что. Зато вернешься с деньгами.
Все аргументы директрисы были весомыми. Шоира и сама понимала, что деньги сейчас важнее, но что-то внутри нее яростно сопротивлялось и говорило «нет». Но после недели уговоров скрепя сердце согласилась.
В кружке в спешном порядке начали готовить новую программу для выступлений. Софья Михайловна заказывала новые костюмы: чересчур открытые, полупрозрачные, с яркими блестками. Она придирчиво отбирала девочек-конкурсанток и перед самым отъездом едва не забраковала Машку.
– Тебе, Мария, только кадриль танцевать, да каблучищами стучать. А восточные танцы – дело тонкое. Да и сексуальности в тебе маловато…
Но Шоира встала горой и заявила, что без подруги никуда не поедет. Пришлось директрисе пойти на уступки.
В аэропорт они решили отправиться заблаговременно. Заранее вызвали такси и без спешки погрузили вещи.
Софья Михайловна стояла у окна и следила за отправлением из-за занавески. Убедившись, что все в порядке, прошла в прихожую к телефонному аппарату.
– Але… Передайте хозяину – поехали все понравившиеся девочки, как и договаривались. И черненькая, что на фотографии слева, тоже…
Июль 1996 г., Пафос, Кипр
Фрэнки потянулся и шумно зевнул. Ну и ночка! Что-то есть захотелось… В животе урчит… Он потихоньку расстегнул молнию на брюках. Складки жира на животе тут же вырвались на волю и легли на колени. Полицейский любовно погладил себя по выпущенному пузцу.
– Послушайте, старина, – обратился Фрэнки к портье, – сделайте одолжение, принесите-ка нам по гамбургеру и кетчупа побольше.
– И пива…, – тут же вставил Кристос.
– Нет. Пива не надо, дружище. Мы ведь при исполнении. А мой желудок требует свое… Я, когда голодный, плохо соображаю. А нам еще четверых свидетелей опрашивать…
– Конечно, конечно. Может, еще и сосисочек прихватить?
– Не стоит, дружище. Я и гамбургером обойдусь.
Портье галопом помчался в ночной бар за едой. А Фрэнки в предвкушении развалился на стуле.
– Давай-ка, Кристос, приглашай этих… Кто там у нас на очереди? Начни, пожалуй, с пожилой леди. Она, наверное, притомилась, бедняжка.
Кристос вышел за дверь и невольно залюбовался сонной идиллией. Двое немцев, похоже супруги, уснули, трогательно притулившись друг к другу. Время от времени они раскачивались из стороны в сторону и клевали носом, мелодично похрапывая.
Пышнотелая дама неизвестной национальности посапывала на соседнем кресле. Ее собака, свернувшись калачиком, тихо повизгивала во сне.
И только один свидетель, с виду чопорный англичанин, никак не мог угомониться. Он ерзал от нетерпения с угрюмым видом.
При появлении Кристоса старушка немедля открыла глаза, резво вскочила, будто и не спала вовсе, и ринулась в кабинет. Однако англичанин ее опередил.
Допрос первого свидетеля близился к концу, когда появился портье с подносом в руках.
– Я на всякий случай три гамбургера взял. Вдруг не хватит…, – сообщил он услужливо и с чувством исполненного долга удалился.
– Будешь? – спросил Фрэнки напарника и, не дождавшись ответа, придвинул к себе все тарелки.
– Хорошо, – прошепелявил полицейский с набитым ртом, обращаясь к порядком уже измочаленному свидетелю. – Подведем некоторые итоги, так сказать… Значит, сегодня, то есть уже вчера, вы неоднократно видели погибшую в сопровождении одного и того же, неизвестного вам молодого человека.
– Да, – коротко ответил англичанин.
– А когда вы видели их вместе в последний раз?
– После ужина. На пляже.
– В котором часу?
– Я на часы не смотрел. Но было уже довольно темно. Я сидел на мостках, а они протопали мимо. Парень чуть на руку мне не наступил впотьмах…. Да… вот еще что… Мне показалось, будто они были в ссоре.
– А почему вы так решили? Ведь было темно, и лиц не разглядеть. Они что, спорили, громко разговаривали, ругались?
– Нет.